9月24日，湖人主帅JJ·雷迪克谈到新赛季目标时表示：“我有信心，我们今年会逐步成长为一支冠军级别的球队。”（原话：“I’m confident we’re gonna develop as a team into a championship-level team — this year.”）NBA官网10月7日刊载的The Athletic报道表明，这不是一句随口而出的鼓劲。勒布朗·詹姆斯离队后，湖人已经围绕卢卡·东契奇重组阵容，但“具备争冠条件”和“已经成为争冠热门”仍是两回事。 后场双核撑起进攻基本盘 湖人的底气首先来自东契奇。上赛季他场均砍下33.5分，拿到个人第二个得分王并入选最佳阵容一队，带领湖人以53胜29负排名西部第四。东契奇能够用挡拆、低位错位和传球持续撕扯防守，这是湖人在季后赛寻找稳定进攻起点的最大保障。 奥斯汀·里夫斯也不再只是辅助型球员。NBA官网赛季前瞻显示，他上赛季场均贡献23.3分，与东契奇合计场均拿到56.8分，是联盟得分最高的双人组合。两人同时出场时，湖人取得30胜11负；在詹姆斯不在场的532分钟里，湖人每百回合净胜对手10.1分。这说明新后场核心并非停留在纸面上，已经打出过有说服力的实战样本。 10月8日，湖人在季前赛中以114比110击败国王。《洛杉矶时报》报道，东契奇出场25分钟得到23分，迎来季前赛首秀的里夫斯得到8分、8次助攻和5个篮板。雷迪克赛后谈到两人的默契时指出，他们愿意一起打球，同时在场也能自然形成两个持球点。季前赛虽然不能直接证明争冠成色，但两人的传控配合依然是湖人目前最稳固的底牌。 凯斯勒加盟补齐禁区短板 真正改变阵容结构的人是沃克·凯斯勒。湖人此前并不缺少进攻发起者，更需要的是护筐、篮板和挡拆顺下。NBA官网数据显示，凯斯勒效力爵士的四个赛季里，对手在他护筐时的篮下命中率为52.7%，在符合统计门槛的88名球员中排名第五。他的职业生涯投篮命中率达到68.1%，也能直接消化东契奇创造出的篮下机会。 东契奇在媒体日没有掩饰自己对这笔引援的支持。他表示：“所以我真的很希望得到他。我想球队管理层希望得到他，我希望，队友们也希望。”（原话：“So I really wanted him. I think the organization wanted him. I wanted him. All of the players wanted him.”）东契奇还认为，凯斯勒的护筐和不断进步的进攻能力会给球队带来很大帮助。这种中锋类型与东契奇在独行侠时期习惯的挡拆搭档确实相近。 据NBA官网报道，湖人为得到凯斯勒送出了两个无保护首轮签和两个首轮互换权，凯斯勒同时签下4年1.3亿美元合同。代价不低，思路却很明确：东契奇和里夫斯负责创造机会，凯斯勒守住禁区并完成终结，昆汀·格兰姆斯、马蒂斯·塞布尔、科林·塞克斯顿等新援分别补充侧翼防守、投射和第二阵容持球。相比继续堆积需要球权的球星，这套分工更加合理。 伤病隐患与防守考验依然严峻 但阵容里的风险同样明显。凯斯勒上赛季因左肩盂唇撕裂只打了5场；本次季前赛又因训练中撞到篮板造成手指受伤，已经连续缺席三场。上赛季肩伤与目前的手指伤并非同一问题，但新三核截至10月9日仍没有共同出场。名单中虽然还有凯文·卢尼和桑德罗·马穆凯拉什维利，凯斯勒一旦无法保持健康，球队最重要的护筐和顺下优势仍会明显缩水。 东契奇和里夫斯的出勤同样不容忽视。NBA官网援引美联社报道，东契奇上赛季受到腿筋伤势影响只打了64场，里夫斯出战51场。对一支把大量进攻组织压在两名后卫身上的球队来说，核心球员能否同时保持健康，比纸面阵容深度更为关键。 外围防守也不会因为增加了几名防守型球员就自动升级。The Athletic列出的数据显示，湖人上赛季进攻效率排名联盟第10，防守效率仅列第20。东契奇和里夫斯在进攻端消耗极大，到了季后赛难免会被对手反复针对。凯斯勒能够镇守最后一道防线，却无法独自解决挤掩护、退防和外线轮转的问题。塞布尔、格兰姆斯和贾里德·范德比尔特能否在关键决胜阶段留在场上，很大程度取决于他们能否在进攻端拉开空间。 阵容大换血后的磨合与争冠现实 磨合也是一道摆在眼前的难关。NBA官网统计，湖人全队只有8名上赛季球员留队，他们上赛季常规赛的总出场时间仅占全队总时间的42%，阵容延续率为全联盟最低。上赛季湖人虽然打进了西部半决赛，却被雷霆4比0横扫出局。如今轮换阵容大换血，雷迪克既要重新建立球队的防守习惯，还要尽快找到关键时刻最值得信任的五人决胜组合。 因此，把这套新核心阵容定位在具有争冠上限的第二梯队，比直接吹捧为头号热门更为客观。东契奇拉高了球队上限，里夫斯证明了自己能扛起第二得分点，凯斯勒补齐了最薄弱的内线短板，这些确实让湖人具备了西部强队的竞争力。但要想真正叫板雷